| 경막외강 내시경 신경성형술(PEN)의 정의, 적응증, 신경차단술·수술과의 차이, 안전성까지. 한국보건의료연구원·건강보험심사평가원 자료와 국제 학술 근거를 바탕으로 정리합니다. |
척추 치료는 흔히 ‘단계’로 설명됩니다. 처음에는 약물과 물리치료, 다음은 주사, 그다음은 수술. 그런데 주사와 수술 사이의 간격이 꽤 넓다 보니, 주사로는 부족한데 수술은 이르다고 느껴지는 구간에서 판단이 멈추는 경우가 많습니다. 이 중간 구간에서 검토되는 선택지 중 하나가 경막외강 내시경 신경성형술(Percutaneous Epidural Neuroplasty, PEN)입니다.
이번 글에서는 이 시술이 정확히 무엇을 하는 것인지, 왜 ‘수술 전 단계’로 분류되는지 근거와 함께 살펴봅니다.
경막외강 내시경 신경성형술(PEN)의 원리는 무엇인가요?
핵심은 ‘유착’과 ‘약물 전달’ 두 가지입니다. 척추 신경은 경막외강(epidural space)이라는 공간을 지나는데, 디스크나 협착으로 염증이 반복되면 이 공간에 흉터 같은 유착이 생겨 신경을 조이고 약물이 병변까지 닿지 못하게 막습니다.
한국보건의료연구원(NECA) 의료기술재평가보고서는 경막외강 내시경 신경성형술을, 카테터를 경막외강에 진입시켜 유착 부위를 찾아낸 뒤 고농도 식염수로 흉터를 떼어내고 스테로이드·국소마취제를 혼합한 치료액을 주입하는 방식으로 설명합니다.
즉 신경을 누르던 유착을 풀고, 그 자리에 약물을 직접 도달시키는 두 작업을 함께 수행하는 것입니다. 정리하면, PEN은 절개 없이 병변 부위에 접근하는 비수술적 시술입니다.
어떤 환자에게 시행하나요?
적응 대상은 통증의 원인과 단계로 판단합니다. 한국보건의료연구원 자료는 PEN의 적응증을 요부·경부 디스크 팽윤, 급성 디스크탈출증, 척추관협착증 등의 수술 전 통증관리, 그리고 척추수술 후에도 통증이 지속되는 수술후 통증증후군으로 제시합니다.
실제 판단에서는 보존적 치료에 대한 반응이 기준이 됩니다. 약물·물리치료·신경차단술로 충분한 호전이 없을 때 다음 단계로 검토하는 것입니다. 한마디로, PEN은 보존치료와 수술을 잇는 가교 단계에 위치합니다. 다만 적응 여부는 영상검사 결과와 통증 정도, 일상 지장에 따라 개인차가 있어 진료를 통한 판단이 선행됩니다.
신경차단술·척추수술과 무엇이 다른가요?
세 가지 접근을 나란히 두면 위치가 분명해집니다.
| 구분 | 신경차단술 | 경막외강 내시경 신경성형술(PEN) | 척추내시경수술 |
|---|---|---|---|
| 기본 방식 | 주사로 약물 주입 | 카테터로 유착 박리 + 약물 전달 | 내시경으로 병변 직접 제거 |
| 마취 | 국소마취 | 부분마취 | 부분 또는 전신마취 |
| 절개 | 없음 | 없음(카테터 삽입) | 최소 절개 |
| 치료 단계 | 보존치료 단계 | 수술 전 비수술 단계 | 수술적 치료 |
| 접근 정도 | 약물 전달 중심 | 유착 박리까지 포함 | 구조적 병변 제거 |
신경차단술이 약물을 넣는 데 초점이 있다면, PEN은 유착 박리라는 물리적 작업이 더해집니다. 반대로 척추내시경수술처럼 구조물을 제거하지는 않습니다. 결국 PEN은 이 둘 사이, 절개 이전 단계의 적극적 비수술 시술로 자리합니다.
효과와 안전성의 근거는 어떻게 되나요?
국제 학술 근거로는 Manchikanti 등(2019)이 Pain Physician에 발표한 체계적 문헌고찰 및 메타분석이 대표적입니다(Manchikanti L, et al. Pain Physician. 2019;22(6):E523-E550. PMID: 31775400). 이 연구는 만성 중심성 요추 척추관협착증 관리에서 경피적 유착박리술(percutaneous adhesiolysis)의 효과 근거를 평가했습니다.
국내 기준으로는 건강보험심사평가원 비급여 정보에서, 의료기술재평가위원회가 척추성 통증 환자의 통증 감소 목적 시술로 “조건부 권고함”으로 심의했으며, 기존 보존적 치료와 비교해 통증 및 기능 개선에서 일관된 효과가 확인된 기술로 판단했다고 안내합니다.
다만 같은 자료는 안전성 측면에서 상당한 주의와 감독이 필요한 기술이며, 특히 경추 부위 시술은 해부학적 위치와 난이도 때문에 더 신중한 접근이 필요하다고 명시합니다. 효과와 안전성 모두 개인차가 있고, 드물게 시술 부위 통증 등이 나타날 수 있어 사전 검사와 상담이 중요합니다.
시술 과정과 회복은 어떻게 진행되나요?
일반적으로 영상장치(C-arm) 유도하에 카테터를 경막외강의 목표 부위로 위치시킨 뒤 약물을 전달하는 방식으로 진행됩니다. 절개와 전신마취가 필요하지 않은 비수술적 시술로 분류되며, 회복 부담은 절개 수술보다 가벼운 편으로 봅니다.
회복 속도와 일상복귀 시점은 개인의 상태에 따라 차이가 있어 시술 후 경과를 보며 안내가 이루어집니다. 비용은 시술 범위와 환자 상태에 따라 달라져 진료 후 안내하며, 실손보험 적용 여부는 가입 약관에 따라 다를 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
척추 치료에서 수술과 비수술의 선택은 영상검사 결과, 통증 정도, 일상에서의 지장을 종합적으로 고려해 결정됩니다. 통증으로 고민하고 계시다면, 먼저 검사를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 적합한 방향을 찾는 출발점이 됩니다.
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※ 본 내용은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상과 치료 효과는 개인차가 있으며, 정확한 진단과 치료 방침은 의료진의 진료를 통해 결정되어야 합니다.
